Iz letala jo lahko vidiš vso, kot na dlani, tako majhna je ta država. Veliki otok, Malta, je videti kot riba, ki je v Sredozemskem morju izgubila rep, rep pa je Gozo, manjši, bolj zeleni otok. Med njima je še tretji otoček, Comino, s stolpom. To je celotna Malta, najmanjša država EU, gledano iz zraka.
Na tleh pa se stvari spremenijo. Malta je zakladnica umetnosti, zgodovine in arhitekturnih draguljev, ki jih je sredi Sredozemlja prevrnilo pol ducata ali več civilizacij. Simfonija baroka z renesančnimi stanovanji, v mestih, ki so jih zgradili jonski vitezi, ob drugih starodavnih in skrivnostnih zgradbah, kot so tiste v Ġgantiji. Zgodovina, v kateri ste stisnili zobe in se spopadli z grozljivimi sovražniki, prisiljeni oditi z repom med nogami. Jezik, ki povezuje arabščino in italijanščino in ga govori največji mikronarod na celini.
In v vsej tej poplavi superlativov, relativnih in absolutnih, je Mdina, mesto starodavnih malteških seniorjev, verjetno najlepša.
***
V Mdino sem prišel skoraj po naključju. Načrt je bil, da si tisti dan ogledam prazgodovinski tempelj v Ġgantiji na otoku Gozo. Bil je torek in niti za trenutek mi ni prišlo na misel, da bi bilo najdišče lahko zaprto. Tako smo se iz Slieme, mesta blizu glavnega mesta Valletta, s hitrim trajektom odpeljali na Comino. Tako hitro, da se mi je prevelik angleški zajtrk, ki sem ga ravno zaužil, v želodcu dvignil kot plima. Iz trajekta sem se izkrcala rahlo omotična in začasno razbremenjena jutranjega kulinaričnega pohlepa. Na avtobusni postaji ob pomolu sem se nenadoma opogumila, ko sem se pozanimala o avtobusu do Ġgantija: ker ni turistične sezone, so malteški muzeji in arheološka najdišča ob torkih zaprti. Prav tako tudi ob četrtkih. Nenadoma sem začutil vetrič dolce far niente v južni Italiji, najbližji sosedi Malte. Od marca do oktobra so odprti tudi v teh dneh. Vendar je šele februar, sicer februar z 20 stopinjami na soncu, a vseeno februar. Mislim zunaj sezone.
Zato skočimo na počasen trajekt – hvala bogu – in se vrnemo na otok Malta, ki se pelje pred otočkom Comino.
Na Malti ni vlakov, zato javni prevoz zagotavljajo izključno avtobusi in trajekti. Vozni park je sodoben, vožnje so razmeroma pogoste in po spodobni ceni. Povezavo med otokom Malta in otokom Gozo zagotavlja trajektna linija, ki je zasnovana kot tekoči trak. Tako je vedno en trajekt na pomolu na Malti, en na pomolu na Gozu in dva na poti, po en v vsako smer. Ko trajekt pripluje na pomol, tisti, ki je bil tam, dvigne sidro. Zato vedno, ko prispete na pomol, najdete trajekt.
Ko smo prispeli na pomol na Malti, smo se odločili, da obiščemo Mdino. To mi je svetoval prijatelj arheolog, ki mi je toplo priporočal arhitekturo mesta.
Tako smo se z avtobusom odpeljali do Mdine in prestopili v Mosti (na Malti je veliko mest, čeprav bi človek mislil, da gre za mestno državo). Na postajališču v Mosti mirno počakamo na avtobus, ki pripelje in odpelje brez koraka. Gospa na postajališču nam tudi razloži: avtobusi ne ustavljajo na postajališčih, če jim ne daš znaka. Dobro je vedeti. Spet začutim vetrič dolce far niente– v soseski. Kakor koli že, čakamo še eno uro, in ko pride naslednji avtobus, odločno in vztrajno zamahnem z obema rokama.
***
Nekoliko demoraliziran po dogodivščinah prve polovice dneva z okna avtobusa še naprej občudujem netipično lepoto Malte. Otok, ki je večinoma pust in skalnat, z malo vode, je bil ukročen s človeškimi rokami. Dobre ceste sekajo otok po vsej dolžini in širini ter povezujejo mesta – ali bolje rečeno mesteca – z očarljivimi, prenatrpanimi in hrupnimi zgodovinskimi središči. Okoli glavnega mesta Valletta se je iz več majhnih mest, ki so se dejansko združila, oblikoval urbani konglomerat. Gozo je drugačen, zelen in dobro napajan z izviri, z enim samim mestom.
Na obeh otokih je tako kot na Cipru čutiti organizirano britansko roko pri načrtovanju infrastrukture. Malta je bila britanska kolonija do leta 1964. Osem let prej so Maltežani na referendumu zahtevali, da ostanejo v Združenem kraljestvu, vendar so bili zavrnjeni. Nenavadno. Očitno so se Britanci bali, da bodo ustvarili precedens in da bodo potem vse kolonije želele unijo … Deset let, med letoma 1964 in 1974, je država delovala kot del Commonwealtha, nato pa se je razglasila za republiko.
***
Od Moste v središču Malte proti Mdini se pokrajina spremeni. Skale in balvani se umaknejo zeleni pokrajini z urejenimi kmetijskimi površinami in 35 hektarjev velikim narodnim parkom. Mdina se nahaja na najvišji nadmorski višini in je najboljši kraj na otoku za gradnjo mesta: od tod se vidi celoten otok, zaradi oddaljenosti od obale pa je mesto varno pred napadi piratov.
Mesto se veličastno dviga med vrtovi in pridelki kot kraljica v velikem zelenem vlaku. Zidovi ga obkrožajo, krošnje ga kronajo. Z avtobusom, ki se vzpenja po širokih sklepnikih, se odpirajo čudoviti razgledi na Mdino.
***
Končna postaja je v Rabatu, mestu, ki zagotavlja vse storitve, potrebne za to, da Mdina kraljuje turistom. Mesti sta ločeni s trdnjavskimi jarki, podobnimi tistim v Alba Iuliji. Ime Mdina izhaja iz arabskega izraza za obzidano mesto. Dostop je mogoč po monumentalnem mostu in vratih, ki jih varujeta dva kamnita leva. Pred kratkim so kraj izbrali ustvarjalci serije Vstajenje prestolov za prizorišče snemanja vhodnih vrat v Kraljev pristanek.
V preteklosti je bil to kraj slovesnosti, na kateri so malteški gospodje uradno sprejeli vladavino jonskih vitezov nad otokom. Pisalo se je leto 1530. Maltežani so 200 let vladali kot del vicedomstva Sicilije, ki je bilo del španskega kraljestva. Prebivalstvo je bilo sestavljeno iz plemstva španskega in italijanskega porekla, ki je vladalo večini kmetov z arabskimi, a krščanskimi koreninami. Malteški staroselci – nekaj družin – so živeli znotraj obzidja Medine, ki je bila takrat edino mesto. Samoupravo so zagotavljali štirje Jurati (jurati), ki jih je vodil kapitan z žezlom, poimenovan po palici, ki jo je pater nosil za seboj v znak moči.
Vse malteško prebivalstvo z vsemi plemiči se je iz dneva v dan znašlo pod vladavino reda Johanitov, ki so ga leta 1522 z otoka Rodos pregnale osmanske čete Sulejmana Veličastnega. V iskanju nove domovine je cesar Karel V., ki je bil tudi španski kralj, na papeževo posredovanje vitezom menihom v fevd dodelil Malto. V zameno so dobili simbolično darilo, znamenitega malteškega sokola, ki so ga vsako leto podarili sicilijanskemu podkralju.
Na slovesnosti ob prevzemu posesti je bil v središču veliki mojster reda Philippe Viliers de l’Isle Adam. Pod baldahinom, ki so ga nosili štirje jurati, se je odpravil do medinskih vrat, pred katerimi je na križu katedrale in križu reda prisegel, da bo spoštoval malteške privilegije. Nato je kapitan berila pokleknil pred njim in mu izročil srebrne ključe mesta. Nato so se odprla vrata in veliki mojster je ob vzklikanju navzočih vstopil v mesto. To je bil obred, vreden igre prestolov.
Joaniti, veliki pomorščaki, si Mdine niso izbrali za jedro svoje moči. Prepustili so ga starejšim Maltežanom in za svoje potrebe razvili mesto Birgu na območju odličnih naravnih pristanišč. Leta 1565 so odbili veliko turško obleganje, nato pa nasproti Birguja zgradili čudovito Valletto, današnjo prestolnico. Zaradi novih urbanističnih sprememb je stara Mdina dobila novo ime Citta’ Vecchia (Staro mesto) in je še naprej imela avtonomno upravo. Joani se je niso dotaknili, posegli so le pri obnovi po potresu leta 1693. Malteški plemiči, “odmaknjeni v svojih temnih palačah v Mdini, stari obzidani prestolnici”, kot jih je leta 1764 opisal eden od Joncev, so se do viteških kraljev obnašali zadržano vse do poznih let. –
