Palme so velika in občudovana skupina rastlin. Tvorijo ločeno družino arekovk (Arecaceae), v kateri so palme razdeljene na 190 rodov in skoraj 3000 vrst.
Palme niso samo estetski užitek za človeka, temveč tudi zelo pomembne uporabne rastline. Morda si tropov ni mogoče predstavljati brez trojčka oljne, datljeve in kokosove palme. Vendar pa palme dajejo človeku veliko več – liste in vlakna za pletenje raznih predmetov, užitne plodove in semena, palmin sok, les, vosek iz listov in hrano – poslastico v obliki palminega srca.
Datljevo drevo
O vsesplošni uporabi kokosovih palm ste lahko prebrali v prejšnji številki, zdaj pa bomo pod drobnogled vzeli datlje in oljno palmo. Dobro znani rod Phoenix vključuje presenetljivo neznane in zanimive vrste. Rod očitno vsebuje 13 vrst, razširjenih od makaronezijskih otokov zahodno od Afrike (Kanarski otoki, Zelenortski otoki) prek celotne Afrike in južne Azije do Filipinov. Datlje najdemo tudi v najjužnejših delih Evrope. Zanimiv je tudi obseg ekoloških zahtev posameznih vrst rodu, saj med njimi najdemo tako sušne kot močvirnate vrste, ki so čisto tropske in prenesejo temperature pod lediščem. Odvisno od vrste obstajajo robustne palme in palme brez debla, sušne in močvirne. Imajo pernate liste. Večina vrst je dvodomnih, plodovi so podolgovati, pri večini vrst neužitni.
Datlji so ene najbolj razširjenih palm in jih gojijo tako rekoč po vsem svetu. Datljevo palmo, kanarski dateljn in Theophrastus ali druge vrste, ki ljubijo sušo, lahko najdemo na stalno ali sezonsko suhih območjih, kjer je podtalnica. Zelo pogosto jih sadijo na nabrežju, okoli plaž in stebrišč ob morju. Od vlagoljubnih datljev najpogosteje srečamo lepo, nežno, le trimetrsko vrsto Phoenix roebelenii, ki je doma v močvirjih reke Mekong. Kot okras ga srečamo povsod v vlažnih in monsunskih tropih, kjer krasi parke, vhode v stavbe, gojijo ga v posodah na javnih in zasebnih vrtovih.
Pravi datljevec (Phoenix dactylifera) tvori do 30 metrov visoko deblo, prekrito z ostanki odmrlih listov. Pernati listi na vrhu so običajno dolgi od 3 do 6 metrov. Moški cvetovi izraščajo iz vdolbinic listov, ženski cvetovi v metlicah. Sadje so datlji, ki jih ni treba predstavljati.
Pravi datljevec je omembe vreden tudi botanično, saj se še vedno ugiba o njegovem izvoru – ali je res botanična vrsta ali pa izvira iz Mezopotamije (o njegovem gojenju imamo poročila že pri Asircih in Egipčanih iz 4. tisočletja pr. n. št.), verjetno s križanjem afriške Pho reclinata z azijsko sladko P. sylvestris. Tradicionalna kultura se je odražala tudi v tem, da danes obstaja več sto sort datljevca. Mlada palma začne roditi v osmem letu svojega življenja, najbolj rodno obdobje je okoli tridesetega leta, ko daje od 50 do 80 kg datljev. Po osemdesetem preneha proizvajati.
Datlji niso le priljubljeno sadje, ampak tudi eno od osnovnih živil v severni Afriki in na Bližnjem vzhodu. Uživamo jih sveže in posušene, zmeljemo jih v moko, tvorijo osnovo vina, ki ga dobimo tudi iz sladkega soka, ki priteče iz odrezanih moških socvetij. Mlade listne podlage uporabljamo kot zelenjavo, iz samih listov pa pletemo podloge, torbe in klobuke. Pravijo, da lahko dobra arabska gospodinja skuha mesec dni datljev, ne da bi ponovila obrok.
Čeprav je datljeva morda najpogosteje gojena palma, je ne priporočamo za stanovanje. Semena vzklijejo nenavadno voljno, sadike imajo rade svet in zelo hitro rastejo – a v nekaj letih postanejo velike pošasti z ostrimi trnastimi peclji in trdimi listi, ki zavzamejo vaše stanovanje. So skoraj neuničljivi, zdržijo, da jih ne presajamo, majhen lonec, pozabimo na zalivanje in senčenje, le še grši so.
Oljna palma
Sama palma, o kateri se toliko govori, ni odgovorna za uničenje indonezijskih in malezijskih gozdov. Nikakor ne sodi tja. Dve vrsti oljnih palm pripadata hvaljenemu in preklinjanemu rodu Elaeis – bolj pogosto gojena se imenuje Elaeis guineensis in prihaja iz Zahodne Afrike, kjer raste razpršeno v tropskih deževnih gozdovih in je pomembna sestavina hrane za živali. Druga, manj znana in manj zasajena v tujerodnih krajih, pa je ameriška oljna palma Elaeis oleifera, ki je doma v deževnem nižavju tropske Amerike od Hondurasa do Peruja in amazonske Brazilije. Vendar ljudje sadijo nasade palm predvsem v vlažnih tropih Azije. Narava Malezije in Indonezije zaradi tega trpi.
Afriška oljna palma zraste do višine približno 20 metrov, njeno deblo je prekrito z ostanki listov. Pernati listi so dolgi do sedem metrov in imajo bodičaste peclje. Iz vdolbinice listov na deblu rastejo velike metlice socvetij – moških ali ženskih. Moški cvetovi so zelo bogati s cvetnim prahom, ki rahlo diši po janežu. Palma proizvede od pet do deset moških socvetij, po oprašitvi lahko vsako razvije od 800 do 2000 plodov (koščic). En zrel plod zraste do teže 45 kg.
Palme se prva leta bogato razrastejo, roditi začnejo okoli sedmega leta. Vendar pa so vzgojene sorte hitrejše. Vrhunec rodnosti je okoli 15. leta, po 25. letu palma preneha obroditi in odmre. Poraba hranil in vode s temi palmami je tako velika, da izčrpajo celo zelo bogata vulkanska tla.
Vir:
