Nenavadna torta, ki jo pripravljajo za božič v Umbriji. Kaj je serpenton in kako pripraviti aromatično sladico

nenavadno oblikovan, a zelo okusen je pripravljen za božič v Italiji. V Umbriji prazniki pomenijo kos sladkega in nežnega serpentona. Maja 2023 je Natasha Contardi med babičinimi stvarmi našla star kos papirja, na katerem je bil napisan italijanski recept.

Njena babica, ki je bolehala za demenco, ni več prepoznala recepta, zato je Contardijeva objavila fotografije na Redditu in prosila za pomoč pri prevodu. Spletna skupnost ni le prevedla recepta, ampak je tudi razkrila skrivnost hrane, ki se skriva za njim, poroča, da je prvotno napisala Contardijeva pra-teta, recept pa je bil za serpentone, tradicionalno božično sladico, značilno za regijo Umbrija v severni Italiji, zlasti za mesto Perugia. Serpenton pomeni “velika kača” in točno tako izgleda ta jed.

Serpenton običajno vključuje mandlje in sadje, vendar se recept lahko zelo razlikuje. Nekatere različice spominjajo na marcipan, saj so oblikovane iz enakih delov mandljeve moke in sladkorja, ki ju za vezavo pomešajo s stepenim beljakom. Drugi so bolj podobni torti in vključujejo čičerikin pire in/ali pšenično moko.

Nenavadno je recept za serpentone Contardijeve tete aromatiziran s kakavovim prahom; običajno se uporablja janežev liker ali lupina citrusov. Serpenton lahko napolnimo z oreščki, suhim ali kandiranim sadjem ali obojim ali pa oreščke in sadje uporabimo le na vrhu za okrasitev sladice v obliki kače.

Odvisno je od tega, kako velika, kako zvita in kako bogato okrašena je kača. Nekateri nosijo vrste mandljevih trnov, kot so zmaji, in svetle luske kandiranega sadja; drugi so navadni, razen majhnih oči kavnih zrn in češnjevega jezika. Toda serpentone je vedno v obliki kače (ali vzorca, odvisno od tega, koga vprašate) in je vedno zvit, kar je razlog za njegovo drugo ime, torciglione, kar lahko prevedemo kot “velik zasuk”.

Sveta vloga kače

Številne zgodbe poskušajo razložiti izvor nenavadno oblikovanega piškota in njegovo povezavo z božičem. Nekateri pravijo, da je v spomin na svetega Anatolija, ki naj bi se v tretjem stoletju čudežno nepoškodovan pojavil iz sobe, polne strupenih kač. Drugi vidijo serpentona kot satansko svetopisemsko kačo. V tej interpretaciji uživanje kače na božič simbolizira še eno leto zmage nad silami teme. Toda te razlage temeljijo na krščanskem pogledu na kačo kot simbol zla in greha. Namesto tega druga teorija postavlja kačo poleg božičnega drevesa kot primer starodavne, predkrščanske poganske tradicije zimskega solsticija, ki je bila vključena v poznejše krščanske prakse.

Če iščete informacije o serpentonu, boste našli veliko člankov, ki trdijo, da je povezan z Etruščani, starodavnim ljudstvom, katerega civilizacija je cvetela v Umbriji med 7. in 2. stoletjem pr. Čeprav ni neposrednih dokazov o etruščanskem izvoru torte, obstaja veliko primerov, ki dokazujejo sveto vlogo kač v etruščanskih in drugih starodavnih sredozemskih družbah.

Ciklus življenje-smrt

Lisa Pieraccini, specialistka za etruščansko umetnost na UC Berkeley, opisuje kače kot “htonične figure” – kar pomeni, da so bile povezane z zemljo in podzemljem – v vseh starodavnih sredozemskih kulturah. V etruščanski pogrebni umetnosti, kot so nagrobne slike, pravi Pieraccini, “the ki se spustijo v Netherworld, bodo običajno držale kače“. Poudarja, da so umetniki teh slik morali pozorno opazovati prave živali in reproducirati znake vrst, ki še danes obstajajo.

S podzemljem mrtvih so jih povezale tudi sposobnost kač, da se obnavljajo z odpadanjem kože, smrtonosni strup, ki so ga imele nekatere od njih, in dejstvo, da živijo v temnih prostorih blizu tal. Sposobnost kače, da oblikuje spiralo ali krog, je dala še večjo verodostojnost tej povezavi, saj te oblike v mnogih kulturah simbolizirajo večno obnavljan krog življenja in smrti.

Medeno pecivo za htonična božanstva

Čeprav ni jasno, ali so starodavna sredozemska ljudstva delala pecivo v obliki kač, obstajajo dokazi, da so delali pecivo za kače. Starogrški in rimski viri opisujejo medene torte, ki so jih ponujali htonskim božanstvom na splošno, še posebej pa svetim kačam v templjih, vključno s simboličnimi različicami ter živimi “hišnimi kačami”, za katere skrbijo tempeljski duhovniki ali svečenice.

Herodot je trdil, da ko se je perzijska vojska leta 480 pr. n. št. približala Atenam, mestna tempeljska kača ni hotela jesti medenih peciv, kar je bil znak nesreče, zaradi katerega so Atenci evakuirali mesto. Ker pa so kače izključno mesojede, je moralo biti pretiravanje. Prave tempeljske kače, ugotavlja klasični učenjak Daniel Ogden, “medenega peciva, ki jim je služilo kot simbolična hrana, niso mogli jesti in so se verjetno raje preživljali z jajci.«

Starodavne medene torte, ki so jih ponujali kačam, so imele na vrhu pogosto izrezljan gumb, ki naj bi spominjal na popek, ki je v grški veri predstavljal središče Zemlje. Krožne in obročaste oblike, ki jih lahko povezujemo z obliko kače, so bile prav tako pogoste v hlebcih, ki so jih pekli kot daritve v stari Grčiji in Rimu. V mestu Cocullo v osrednji Italiji še danes praznujejo kačji praznik, ki je zakoreninjen v kultu starodavne boginje, s posebno torto v obliki obroča.

Simbol neskončnosti in prenove?

Ocvrte ali pečene sladkarije so bile bistveni del praznovanja zimskega solsticija v Italiji že pred krščansko dobo, pri čemer ima vsaka regija svoje lokalne različice. Tako kot serpentoni so številne od teh predkrščanskih božičnih sladkarij izdelane v simbolični obliki, kot so obroč, polmesec ali lestev. Zato je možno, da je umbrijski božični serpenton povezan s starodavno simboliko tako kače kot spirale, ki se uporablja na prelomu letnega cikla.

“Razmišljam o obliki [serpentone] kot v starem emblemu neskončnosti in obnove“, piše avtorica kuharske knjige in rojena v Perugii Letizia Mattiaci, “zelo primeren simbol za zimski solsticij ali za božič in novo leto«.

Mattiaci ugotavlja, da se med sodobnimi prebivalci Umbrije nadaljujejo razprave o tem, katera žival naj bo serpenton, kača ali cigan, še ena barvita zgodba, ki trdi, da “nuna je naredila torto z vzorcem v čast obiskujočemu duhovniku, ker v samostanu ni bilo rib.” (čeprav je Mattiaci mnenja, da štrleči jezik dokazuje, da gre za kačo). Ta zmeda je globoka: sodobna italijanska beseda za jeguljo, anguilla, izvira iz latinske “majhne kače” in je povezana z Anguitio ali Angitio, boginjo, povezano s Cocullovim festivalom.

Okrašeno z meringue luskami

Če pogledate po sodobnem Sredozemlju, boste našli druge božične sladkarije, ki spominjajo na umbrijski serpenton. V Emiliji-Romanji, nedaleč od Umbrije, biscione, kar v tamkajšnjem narečju pomeni tudi »velika kača«, okrasijo z naboranimi luskami meringue. Drugi bolj oddaljeni primeri ležijo na drugi strani razprave o kači proti jegulji. V Toledu v Španiji raste anguila de mazapánis, kar pomeni “marcipanski lignji”. Portugalska ima lampreia de ovos, jegulji podobno ribo lamprejo, pripravljeno z jajčnimi rumenjaki.

Povezavo bi lahko naredili tudi z bolgarsko banico, spiralno torto, ki jo postrežejo ob božiču in novem letu, vendar se zdi, da je tukaj pomen spirale pomembnejši od pomen kače, saj banica ni mišljena tako, da bi izgledala kot žival, ampak spominja na s slogi peciva burek, ki jih najdemo v nekdanjem Osmanskem cesarstvu. Serpenton je bil prilagojen tudi kot judovska praznična hrana v severni Italiji.

Ne glede na to, ali je kača, vzorec ali preprosto spirala, in ne glede na izvor, njegova praznična oblika spominja na obljubo, ki jo prinaša novo leto. Muhasta in polna močne simbolike je praznična kača iz Umbrije okusna in enostavna za pripravo.

Serpentina:

Čas priprave: 20 minut

Čas kuhanja: 20 minut 30 minut

Skupni čas: 50 minut

8-10 obrokov

Sestavine:

1 ¾ skodelice mandljeve moke

1 ¾ skodelice sladkorja

2 jajci

Lupina limone ali pomaranče

Kandirano sadje, oreščki in/ali kavna zrna za okras

Način priprave:

Posebej presejemo sladkor in mandljevo moko, da odstranimo grudice.

Z rokami vtrite limonino ali pomarančno lupinico v sladkor, dokler se dobro ne premeša (ta korak pomaga sprostiti več olj z aromo citrusov).

V mandljevo moko vmešamo limonin sladkor.

Ločite rumenjake in beljake. Beljake stepamo toliko časa, da dobimo čvrst sneg.

Beljake vmešajte v mešanico sladkorja in mandljeve moke, pol skodelice naenkrat, in mešajte, dokler se dobro ne povežejo v testo, ki je primerno za delo.

Testo oblikujemo v obliko kače in ga zvijemo v spiralo, tako da je glava na zunanjem robu spirale. Kačo položite na kos pergamentnega papirja na pekač.

Kačo okrasite tako, da v testo zalepite koščke kandiranega sadja, oreščkov in/ali kavnih zrn. Kača je lahko tako dovršena ali preprosta, kot želite, vendar mora imeti vsaj oči in štrleč jezik. Videz lusk lahko ustvarite tudi z rezanjem testa s škarjami.

Vrh kače namažite s prihranjenimi rumenjaki, pri tem pa pazite, da ne poškodujete okraskov.

Pečemo pri 350 stopinjah Fahrenheita 30 minut.

Narežite na rezine in uživajte ob kavi.