Kaj pravzaprav je pitahaya? Rod kaktusov Selenicereus vsebuje skupno 15 vrst, ki rastejo v tropih Amerike, od Mehike do Kolumbije, vključno z Antili. Nekatere od njih se najpogosteje gojijo zaradi velikih in okusnih plodov Selenicereus undatus. Natančen izvor te vrste ni znan, gojila in širila so jo starodavna indijanska ljudstva, zato se le domneva, da je bila divja v vlažnih gozdovih med Mehiko in Kostariko.
Vir: Youtube
Ti plezajoči kaktusi lahko v naravi zrastejo do spoštljivih deset metrov, ko se plazijo po skalah ali plezajo po drevesih. Na plantažah običajno ne dosežejo te velikosti, za nabiranje pa niti ni praktična. Pitahaya v nobenem pogledu ni zanemarljiva in tudi pri rožah ne skopari. S svojo povprečno velikostjo med petindvajset in trideset centimetrov se lahko pohvali z nekaterimi največjimi cvetovi na svetu, ki so zelo elegantni na pogled. Poleg tega imajo veliki beli cvetovi zelo prijeten vonj, v katerem uživajo predvsem opraševalci – to so običajno netopirji in molji. Ta kaktus cveti ponoči, cvetovi se odprejo pred mrakom in ovenijo do naslednjega jutra. Vonj in svetla barva cvetov ponoči olajšata opraševalcem orientacijo.
Od trenutka, ko kaktus odcveti, človeški in živalski sladokusci nestrpno čakajo en do dva meseca, preden začnejo plodovi zoreti. Temno rožnata večsemenska jagoda je nezamenljiva. Po obliki in velikosti spominja na človeško srce, kožica je gladka in največkrat temno rožnata z zelenimi mesnatimi ovršnimi listi. Prav zaradi ovršnih listov, ki spominjajo na zmajeve luske, je sadež dobil ljudsko ime »zmajev sadež«. V trgovinah se največkrat prodajajo označeni plodovi pitahaya blanca, kar pomeni belo. Kako je prišla do tega imena? Odgovor je preprost, čeprav ima ta sorta izrazito rožnato, skoraj rdečo lupino, ko jo prerežete, boste našli belo meso z majhnimi črnimi semeni. Včasih je v trgovinah mogoče videti sadje pitahaya amarilla, ki preseneti z rumeno barvo lupine. “Zmajeve luske” so veliko manjše, ohranila je belo barvo mesa. Po barvi gre torej za zamenjavo beljaka in rumenjaka. Ni kultivar, ampak bližnji sorodnik Selenicereus megalanthus. Zaenkrat se komercialno prideluje precej manj. Brez dvoma je največji upornik pitahaya rojaz rdečo kožo in mesom, ki je spet kultivar S. undatus. Vendar tega barvitega revolucionarja le redko srečate v trgovini, raje v tropih. In škoda, saj ima med vsemi pisanimi sortami najbolj izrazit okus.
Je sezonsko sadje, obrodi ves nasad naenkrat in plodovi se na trgu pojavijo le v določenih mesecih. Če želite uživati v dragon fruitu, ga boste najverjetneje našli na prodajnih policah pred božičem in čez zimo. Kar je nekoliko paradoksalno, saj se pitahaya pogosto uporablja predvsem v hladni kuhinji, sesekljana v solate ali vmešana v pijače. Ničesar ne boste pokvarili, tudi če ga narežete in preprosto jeste z žlico. Ni primeren za toplotno pripravo, saj je zelo voden. Do devetdeset odstotkov sadja predstavlja voda, v preostalih odstotkih poiščite veliko količino železa, kalcija in fosforja. Prav tako ne skopari z vitaminom C in vlakninami.
Okus zmajevega sadja se lahko zelo razlikuje glede na sorto, čas obiranja in stopnjo zrelosti. Pazite se nezrelih kosov blagega okusa, zrela pitahaya mora imeti sladko-trpek osvežujoč okus. Gre torej za sadje, ki v času božiča, sladkarij in krapov ne bo preveč priljubljeno. Vendar je vredno poskusiti.
Zaradi posebej aromatičnih cvetov se uporablja tudi kot okrasna rastlina za vrt, zlasti v tropih Amerike. Gojijo ga tudi v Aziji, vendar predvsem zaradi sadja. Nasadi te koristne rastline so na prvi pogled res presenetljivi. Azijci so zelo praktični in so odkrili, da za enostavno obiranje ni treba gojiti dolgih neurejenih “kač” stebel. Kaktusi na poljih so nameščeni na konstrukcije tako, da od daleč spominjajo na majhna drevesa z bogato krošnjo. Samo od blizu, predvsem cvetenje in plodenje, ne zanikajo svoje identitete. Celoten nasad običajno cveti in rodi hkrati, nekatere sorte lahko prej, druge pozno, odvisno je tudi v kateri državi se nasad nahaja.
Če vas bo vrtnarska duša spodbudila, da poskusite gojiti zmajevo sadje, dvakrat premislite. Ta kaktus ni primeren za stanovanja zaradi svoje velikosti in igličastih ostrih trnov, ki zelo boleče pikajo. Selenicereus undatus potrebuje tropske temperature, ki ne padejo pod 10 °C, veliko sonca in vsaj zmerno zalivanje tudi pozimi. Proizvaja cvetove in plodove šele, ko doseže precejšnjo velikost.
Vir: Revija Receptář
